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Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que pasean, saltan o bien se mantienen solo sobre las extremidades posteriores,3​ mientras que las extremidades precedentes han evolucionado hasta transformarse en alas que, como otras muchas peculiaridades anatómicas únicas, les dejan, en la mayor parte de los casos, volar, aunque no todas y cada una vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su grupo taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática tradicional, mas en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido a su vez consecutivamente dentro de los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace ciento cincuenta-200 millones de años, y son, en verdad, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más de diez especies actuales5​ 6​(más ciento cincuenta y tres extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una enorme homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre y en toda circunstancia pueden definirse por morfología, mas con el análisis de ADN empezaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos y cada uno de los biomas terrestres y asimismo en todos los océanos. El tamaño puede ser desde seis,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta dos con setenta y cuatro metros en el avestruz. Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se resaltan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los papagayos son populares como mascotas. Se utiliza el plumón de patos y gansos familiares para rellenar almohadas, y ya antes se cazaban muchas aves para ornamentar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se emplea en la fertilización de suelos. Ciertas aves son veneradas o bien rechazadas por motivos religiosos, supercherías o bien por prejuicios errados. Muchas son símbolos culturales y referencia usual para el arte. En los últimos 500 años se han extinguido más de ciento cincuenta especies como consecuencia de actividades humanas,7​ y, en la actualidad, son más de 1200 las especies de aves amenazadas que precisan esfuerzos para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un tema disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en 20 años desde mil novecientos ochenta y ocho, han sido numerosas y divergentes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías diferentes y aplicadas con amplitudes dispares, que normalmente han usado alternativamente morfología, secuencias de ADN mitocondrial o de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. No obstante, se han producido resultados disonantes aun cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en constante fluidez y no existe ninguna versión de filogenia extensamente admitida, con lo que no es posible dar aquí una filogenia más o menos terminante. La situación parece en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están permitiendo estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las evidencias moleculares por el aumento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más amplias representaciones de grupos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que logren un consenso de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados tal vez puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas las fuentes de patentiza.34​

La clasificación filogenética de los conjuntos de aves modernas que ahora se presenta, se basa en un estudio de las secuencias de ADN de Hackett y cooperadores (dos mil ocho),60​ realizado mediante el examen de cerca de treinta y dos kilobases de secuencias alineadas procedentes de diecinueve loci independientes de ADN nuclear en 169 especies de aves, que representan a todos los conjuntos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se refuerza, a su vez, la existencia de diversos clados propuestos a lo largo de los últimos tiempos dentro de Neoaves, aunque las relaciones entre la enorme mayoría aún están indeterminadas, lo cual genera una serie de politomías. Hackett y colaboradores consolidan en gran medida los estudios de Fain & Houde (2004) y Ericson et ál. (dos mil seis), y se resalta en todos la división de Neoaves en dos ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Aunque esta división se basa en un único gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone diamantemandarin.org/ con los resultados obtenidos desde estudios del ADN mitocondrial.63​ La validez de Metaves y Coronaves va a depender de futuros estudios. Ahora se definen nuevos clados (identificados solo con letras) y se señala el carácter parafilético de ciertos conjuntos (que deben ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayoría de las aves pueden volar, lo que las distingue de casi todo el resto de vertebrados. Volar es el principal modo de locomoción para la mayor parte de las aves y lo emplean para reproducirse, alimentarse y huir de sus depredadores. Para volar, las aves han desarrollado diferentes adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, 2 grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el quince por cien de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y 2 miembros modificados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La manera y el tamaño de las alas determinan el tipo de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, puesto que varía desde el nivel del mar hasta por sobre los once cero m.137​138​

Alrededor de 60 especies de aves son no voladoras, asimismo un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras de manera frecuente se encuentran en islas aisladas, probablemente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de predadores terrestres.140​ A pesar de que no pueden volar, los pingüinos utilizan una musculatura y unos movimientos afines para volar a través del agua; de este modo lo hacen también los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol probando las capacidades de los papagayos para resolver rompecabezas.

Si bien tener cerebro de pájaro o bien ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en múltiples etnias, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas parcialmente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los loros son asimismo capaces de demostraciones sorprendentes, pero con bastante disparidad entre las especies. Por otro lado, es difícil definir el término «inteligencia» y también el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o del dominio de lo adquirido, y por ende de valorar sus capacidades de argumento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por servirnos de un ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus padres adoptivos o bien que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más habituales son efectivamente la representación espacial (que les deja orientarse, rencontrar sus fuentes de alimento o bien construir nidos sofisticados) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la aptitud bastante difundida de servirse de un objeto como utensilio.158​ El cuervo neocaledoniano, por poner un ejemplo, es capaz de usar un palo para sacar de los leños los insectos con los que se alimenta. Ciertas aves son también capaces de contar, como los loros, que son asimismo conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino también por comprender lo que afirman y usar su léxico con acierto.

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que andan, brincan o se sostienen solo sobre las extremidades posteriores,3​ al tiempo que las extremidades anteriores han evolucionado hasta transformarse en la mejor informacion de aves alas que, del mismo modo que muchas otras peculiaridades anatómicas únicas, les dejan, en la mayoría de los casos, volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su conjunto taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática clásica, mas en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido a su vez sucesivamente dentro de los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etcétera, aunque hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se originaron desde dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace ciento cincuenta-200 millones de años, y son, en verdad, los únicos dinosaurios que subsistieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio sitio, tras una fuerte radiación, a las más de 10.000 especies actuales5​ 6​(más 153 extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una enorme homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre y en toda circunstancia pueden definirse por morfología, mas con el análisis de ADN empezaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos y cada uno de los biomas terrestres y asimismo en todos y cada uno de los océanos. El tamaño puede ser desde seis,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta dos con setenta y cuatro metros en el avestruz. Los comportamientos son distintos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de comestible. Las canoras y los loros son populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos familiares para rellenar almohadas, y ya antes se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se emplea en la fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas o bien rechazadas por motivos religiosos, supercherías o por prejuicios errados. Muchas son símbolos culturales y referencia usual para el arte. En los últimos quinientos años se han extinguido más de ciento cincuenta especies a consecuencia de actividades humanas,7​ y, en nuestros días, son más de mil doscientos las especies de aves amenazadas que precisan sacrificios para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un asunto disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en 20 años desde mil novecientos ochenta y ocho, han sido numerosas y discordantes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías diversas y aplicadas con amplitudes dispares, que en general han utilizado de forma alternativa morfología, secuencias de ADN mitocondrial o de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. Sin embargo, se han producido resultados disonantes incluso cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en incesante fluidez y no hay ninguna versión de filogenia ampliamente aceptada, con lo que no es posible dar aquí una filogenia más o menos definitiva. La situación semeja en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están dejando estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las patentizas moleculares por el incremento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más extensas representaciones de grupos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que logren un consenso de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados quizá puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas y cada una de las fuentes de patentiza.34​

La clasificación filogenética de los grupos de aves modernas que a continuación se presenta, se basa en una investigación de las secuencias de ADN de Hackett y colaboradores (2008),60​ efectuado a través de el examen de cerca de 32 kilobases de secuencias alineadas provenientes de diecinueve loci independientes de ADN nuclear en 169 especies de aves, que representan a todos y cada uno de los grupos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se fortalece, por su parte, la existencia de diferentes clados propuestos a lo largo de los últimos años dentro de Neoaves, aunque las relaciones entre la enorme mayoría todavía están indeterminadas, lo cual genera una serie de politomías. Hackett y colaboradores afianzan en buena medida los estudios de Fain & Houde (dos mil cuatro) y Ericson et ál. (dos mil seis), y se destaca en todos ellos la división de Neoaves en dos ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Si bien esta división se basa en un único gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone con los resultados conseguidos a partir de estudios del ADN mitocondrial.63​ La valía de Metaves y Coronaves dependerá de futuros estudios. Ahora se definen nuevos clados (identificados solo con letras) y se señala el carácter parafilético de algunos grupos (que han de ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayor parte de las aves pueden volar, lo que las distingue de casi todo el resto de vertebrados. Volar es el primordial modo de locomoción para la mayoría de las aves y lo utilizan para reproducirse, alimentarse y huir de sus depredadores. Para volar, las aves han desarrollado distintas adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el quince por cien de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y 2 miembros modificados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La forma y el tamaño de las alas determinan el género de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, pues varía desde el nivel del mar hasta por sobre los once cero m.137​138​

Cerca de 60 especies de aves son no voladoras, también un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras de forma frecuente se encuentran en islas aisladas, probablemente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de predadores terrestres.140​ A pesar de que no pueden volar, los pingüinos utilizan una musculatura y unos movimientos similares para volar a través del agua; de esta forma lo hacen también los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol demostrando las capacidades de los papagayos para solucionar rompecabezas.

Si bien tener cerebro de pájaro o bien ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en varias etnias, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas relativamente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los loros son asimismo capaces de demostraciones sorprendentes, pero con bastante disparidad entre las especies. Por otra parte, es bastante difícil definir el término «inteligencia» y asimismo el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o bien del dominio de lo adquirido, y por ende de valorar sus capacidades de razonamiento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus padres adoptivos o que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más habituales son ciertamente la representación espacial (que les deja orientarse, rencontrar sus fuentes de alimento o edificar nidos complejos) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la destreza bastante difundida de servirse de un objeto como aparejo.158​ El cuervo neocaledoniano, por servirnos de un ejemplo, es capaz de usar un palo para sacar de los leños los insectos con los que se nutre. Ciertas aves son asimismo capaces de contar, como los loros, que son también conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino también por comprender lo que afirman y emplear su léxico con acierto.

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que pasean, brincan o bien se mantienen solo sobre las extremidades posteriores,3​ mientras que las extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en alas que, del mismo modo que muchas otras características anatómicas únicas, les dejan, en la mayoría de los casos, volar, aunque no todas y cada una vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su conjunto taxonómico se llama clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática clásica, pero en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido a su vez consecutivamente dentro de los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se produjeron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace 150-doscientos millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que subsistieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más de 10.000 especies actuales5​ 6​(más 153 extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una gran homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, mas con el análisis de ADN empezaron a dilucidarse.

Las aves habitan en todos y cada uno de los biomas terrestres y asimismo en todos los océanos. El tamaño puede ser desde seis,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos son distintos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se resaltan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los papagayos son populares como mascotas. Se emplea el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar almohadas, y antes se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se utiliza en la fertilización de suelos. Algunas aves son veneradas o bien rechazadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios errados. Muchas son símbolos culturales y referencia frecuente para el arte. En los últimos 500 años se han extinguido más de ciento cincuenta especies a consecuencia de actividades humanas,7​ y, hoy día, son más de mil doscientos las especies de aves conminadas que precisan sacrificios para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un tema disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en veinte años desde 1988, han sido numerosas y discordantes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías diversas y aplicadas con amplitudes dispares, que en general han usado alternativamente morfología, secuencias de ADN mitocondrial o bien de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. No obstante, se han producido resultados discordantes incluso cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en constante fluidez y no hay ninguna versión de filogenia extensamente admitida, por lo que no es posible dar acá una filogenia más o menos definitiva. La situación semeja en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están dejando estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las evidencias moleculares por el aumento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más extensas representaciones de grupos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que consigan un consenso de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados quizá puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas y cada una de las fuentes de evidencia.34​

La clasificación filogenética de los conjuntos de aves modernas que a continuación se presenta, se basa en una investigación de las secuencias de ADN de Hackett y cooperadores (2008),60​ efectuado mediante el examen de cerca de treinta y dos web especializada en pajaros kilobases de secuencias alineadas provenientes de diecinueve loci independientes de ADN nuclear en ciento sesenta y nueve especies de aves, que representan a todos y cada uno de los conjuntos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se refuerza, por su parte, la existencia de distintos clados propuestos a lo largo de los últimos tiempos en Neoaves, aunque las relaciones entre la enorme mayoría todavía están indeterminadas, lo que genera una serie de politomías. Hackett y colaboradores consolidan en gran medida los estudios de Fain & Houde (dos mil cuatro) y Ericson et ál. (dos mil seis), y se resalta en todos ellos la división de Neoaves en 2 ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Aunque esta división se fundamenta en un solo gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone con los resultados obtenidos a partir de estudios del ADN mitocondrial.63​ La validez de Metaves y Coronaves va a depender de futuros estudios. Ahora se definen nuevos clados (identificados solo con letras) y se señala el carácter parafilético de algunos grupos (que han de ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayoría de las aves pueden volar, lo que las distingue de prácticamente todo el resto de vertebrados. Volar es el principal modo de locomoción para la mayoría de las aves y lo utilizan para reproducirse, alimentarse y huir de sus predadores. Para volar, las aves han desarrollado distintas adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el 15 por cien de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y 2 miembros cambiados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La manera y el tamaño de las alas determinan el tipo de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, pues cambia desde el nivel del mar hasta por encima de los 11 000 m.137​138​

Alrededor de sesenta especies de aves son no voladoras, asimismo un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras de forma frecuente se hallan en islas aisladas, seguramente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de depredadores terrestres.140​ Pese a que no pueden volar, los pingüinos emplean una musculatura y unos movimientos afines para volar a través del agua; así lo hacen también los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol probando las capacidades de los papagayos para solucionar rompecabezas.

Aunque tener cerebro de pájaro o bien ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en varias culturas, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas relativamente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los papagayos son asimismo capaces de demostraciones sorprendentes, pero con bastante disparidad entre las especies. Por otra parte, es difícil delimitar el término «inteligencia» y asimismo el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o bien del dominio de lo adquirido, y por tanto de valorar sus capacidades de razonamiento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus padres adoptivos o bien que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más habituales son efectivamente la representación espacial (que les deja orientarse, rencontrar sus fuentes de comestible o edificar nidos complejos) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la destreza bastante difundida de servirse de un objeto como utensilio.158​ El cuervo neocaledoniano, por poner un ejemplo, es capaz de emplear un palo para sacar de los troncos los insectos con los que se alimenta. Ciertas aves son asimismo capaces de contar, como los papagayos, que son también conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino más bien asimismo por comprender lo que afirman y emplear su vocabulario con acierto.

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que andan, saltan o bien se mantienen solo sobre las extremidades siguientes,3​ mientras que las extremidades precedentes han evolucionado hasta transformarse en alas que, al igual que otras muchas peculiaridades anatómicas únicas, les dejan, en la mayor parte de los casos, volar, aunque no todas y cada una vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su grupo taxonómico se llama clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática clásica, mas en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido por su parte sucesivamente en los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etcétera, aunque hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se produjeron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace ciento cincuenta-doscientos millones de años, y son, en verdad, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más de diez especies actuales5​ 6​(más 153 extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; no obstante, tienen una gran homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, mas con el análisis de ADN empezaron a dilucidarse.

Las aves habitan en todos y cada uno de los biomas terrestres y asimismo en todos y cada uno de los océanos. El tamaño puede ser desde seis,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta dos con setenta y cuatro metros en el avestruz. Los comportamientos son diferentes y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se resaltan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos familiares para rellenar almohadas, y ya antes se cazaban muchas aves para ornamentar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se utiliza en la fertilización de suelos. Ciertas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o bien por prejuicios errados. Muchas son símbolos culturales y referencia usual para el arte. En los últimos quinientos años se han extinguido más de ciento cincuenta especies a consecuencia de actividades humanas,7​ y, en la actualidad, son más de mil doscientos las especies de aves amenazadas que precisan sacrificios para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un asunto disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en veinte años desde mil novecientos ochenta y ocho, han sido numerosas y discordantes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías diferentes y aplicadas con amplitudes dispares, que por norma general han utilizado alternativamente morfología, secuencias de ADN mitocondrial o bien de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. Sin embargo, se han producido resultados disonantes aun cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en incesante fluidez y no existe ninguna versión de filogenia ampliamente aceptada, con lo que no es posible dar acá una filogenia más o menos terminante. La situación parece en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están dejando estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las patentizas moleculares por el incremento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más amplias representaciones de grupos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que consigan un consenso de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados quizás puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas y cada una de las fuentes de patentiza.34​

La clasificación filogenética de los grupos de aves modernas que a continuación se presenta, se fundamenta en una investigación de las secuencias de ADN de Hackett y colaboradores (dos mil ocho),60​ realizado a través de el examen de cerca de 32 kilobases de secuencias alineadas provenientes de 19 loci independientes de ADN nuclear en ciento sesenta y nueve especies de aves, que representan a todos y cada uno de los grupos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se fortalece, por su parte, la existencia de distintos clados propuestos a lo largo de los últimos años en Neoaves, si bien las relaciones entre la gran mayoría aún están indeterminadas, lo cual produce una serie de politomías. Hackett y cooperadores afianzan en gran medida los estudios de Fain & Houde (dos mil cuatro) y Ericson et ál. (2006), y se destaca en todos la división de Neoaves en dos ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Si bien esta división se basa en un único gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone con los resultados la mejor web de pajaros logrados desde estudios del ADN mitocondrial.63​ La validez de Metaves y Coronaves dependerá de futuros estudios. Ahora se definen nuevos clados (identificados solo con letras) y se apunta el carácter parafilético de algunos grupos (que deben ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayor parte de las aves pueden volar, lo que las distingue de prácticamente todo el resto de vertebrados. Volar es el principal modo de locomoción para la mayor parte de las aves y lo utilizan para reproducirse, alimentarse y huir de sus predadores. Para volar, las aves han desarrollado diversas adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el quince por ciento de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y dos miembros modificados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La forma y el tamaño de las alas determinan el tipo de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, puesto que varía desde el nivel del mar hasta por sobre los 11 cero m.137​138​

Cerca de sesenta especies de aves son no voladoras, también un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras de manera frecuente se encuentran en islas apartadas, probablemente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de predadores terrestres.140​ Pese a que no pueden volar, los pingüinos emplean una musculatura y unos movimientos similares para volar a través del agua; así lo hacen asimismo los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol demostrando las capacidades de los papagayos para resolver rompecabezas.

Si bien tener cerebro de pájaro o bien ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en múltiples culturas, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas parcialmente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los loros son también capaces de demostraciones sorprendentes, mas con bastante disparidad entre las especies. Por otro lado, es bastante difícil acotar el término «inteligencia» y también el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o del dominio de lo adquirido, y por consiguiente de valorar sus capacidades de razonamiento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por poner un ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus padres adoptivos o bien que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más habituales son efectivamente la representación espacial (que les deja orientarse, rencontrar sus fuentes de alimento o bien construir nidos complejos) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la aptitud bastante difundida de servirse de un objeto como aparejo.158​ El cuervo neocaledoniano, por ejemplo, es capaz de emplear un palo para sacar de los leños los insectos con los que se alimenta. Ciertas aves son también capaces de contar, como los papagayos, que son también conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino más bien también por entender lo que afirman y emplear su vocabulario con acierto.

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que andan, saltan o se mantienen solo sobre las extremidades siguientes,3​ mientras que las extremidades anteriores han evolucionado hasta transformarse en alas que, al igual que otras muchas peculiaridades anatómicas únicas, les permiten, en la mayoría de los casos, volar, si bien no todas y cada una vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su grupo taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática tradicional, mas en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido a su vez consecutivamente en los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etcétera, aunque hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se originaron desde dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace 150-200 millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que subsistieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio sitio, tras una fuerte radiación, a las más de diez especies actuales5​ 6​(más 153 extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una enorme homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, mas con el análisis de ADN comenzaron a dilucidarse.

Las aves habitan en todos los biomas terrestres y asimismo en todos los océanos. El tamaño puede ser desde seis,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta dos con setenta y cuatro metros en el avestruz. Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidación, la nutrición de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Ciertas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los papagayos son populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar almohadas, y ya antes se cazaban muchas aves para ornamentar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se utiliza en la fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios erróneos. Muchas son símbolos culturales y referencia usual para el arte. En los últimos 500 años se han extinguido más de ciento cincuenta especies como consecuencia de actividades humanas,7​ y, en la actualidad, son más de 1200 las especies de aves conminadas que precisan sacrificios para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un asunto disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en veinte años desde mil novecientos ochenta y ocho, han sido numerosas y divergentes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías distintas y aplicadas con amplitudes dispares, que normalmente han usado alternativamente morfología, secuencias de ADN mitocondrial o de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. No obstante, se han producido resultados discordantes incluso cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en constante fluidez y no existe ninguna versión de filogenia ampliamente admitida, con lo que no es posible dar acá una filogenia más o menos definitiva. La situación parece en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están permitiendo estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las patentizas moleculares por el aumento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más amplias representaciones de grupos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que logren un acuerdo de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados quizás puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas y cada una de las fuentes de evidencia.34​

La clasificación filogenética de los grupos de aves modernas que ahora se presenta, se fundamenta en una investigación de las secuencias de ADN de Hackett y cooperadores (dos mil ocho),60​ efectuado a través de el examen de cerca de 32 kilobases de secuencias alineadas procedentes de 19 loci independientes de ADN nuclear en ciento sesenta y nueve especies de aves, que representan a todos los conjuntos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se refuerza, por su parte, la existencia de diferentes clados propuestos a lo largo de los últimos tiempos en Neoaves, aunque las relaciones entre la enorme mayoría aún están indeterminadas, lo cual genera una serie de politomías. Hackett y colaboradores consolidan en buena medida los estudios de Fain & Houde (dos mil cuatro) y Ericson et ál. (2006), y se resalta en todos ellos la división de Neoaves en dos ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Si bien esta división se fundamenta en un único gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone con los resultados obtenidos a partir de estudios del ADN mitocondrial.63​ La valía de Metaves y Coronaves va a depender de futuros estudios. A continuación se definen nuevos clados (identificados solo con letras) click en este enlace y se apunta el carácter parafilético de algunos grupos (que deben ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayor parte de las aves pueden volar, lo que las distingue de casi todo el resto de vertebrados. Volar es el principal modo de locomoción para la mayor parte de las aves y lo utilizan para reproducirse, alimentarse y huir de sus depredadores. Para volar, las aves han desarrollado diferentes adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el 15 por cien de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y dos miembros cambiados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La forma y el tamaño de las alas determinan el tipo de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, pues varía desde el nivel del mar hasta por encima de los 11 cero m.137​138​

Cerca de sesenta especies de aves son no voladoras, también un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras de manera frecuente se hallan en islas aisladas, probablemente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de depredadores terrestres.140​ Pese a que no pueden volar, los pingüinos usan una musculatura y unos movimientos afines para volar a través del agua; de esta manera lo hacen asimismo los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol probando las capacidades de los loros para solucionar rompecabezas.

Aunque tener cerebro de pájaro o ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en múltiples culturas, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas relativamente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los papagayos son asimismo capaces de demostraciones sorprendentes, pero con bastante disparidad entre las especies. Por otro lado, es difícil delimitar el término «inteligencia» y asimismo el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o del dominio de lo adquirido, y por tanto de valorar sus capacidades de razonamiento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por poner un ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus progenitores adoptivos o bien que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más habituales son ciertamente la representación espacial (que les deja orientarse, reencontrar sus fuentes de alimento o bien edificar nidos complejos) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la destreza bastante difundida de servirse de un objeto como utensilio.158​ El cuervo neocaledoniano, por ejemplo, es capaz de utilizar un palo para sacar de los leños los insectos con los que se alimenta. Ciertas aves son asimismo capaces de contar, como los papagayos, que son asimismo conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino asimismo por comprender lo que dicen y emplear su léxico con acierto.

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, brincan o bien se mantienen solo sobre las extremidades siguientes,3​ al tiempo que las extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en alas que, de la misma manera que muchas otras características anatómicas únicas, les permiten, en la mayoría de los casos, volar, si bien no todas vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su grupo taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática clásica, pero en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido por su parte sucesivamente en los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., si bien hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se originaron desde dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace ciento cincuenta-doscientos millones de años, y son, en verdad, los únicos dinosaurios que subsistieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más de 10.000 especies actuales5​ 6​(más ciento cincuenta y tres extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una enorme homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre y en todo momento pueden definirse por morfología, pero con el análisis de ADN comenzaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos y cada uno de los biomas terrestres y también en todos y cada uno de los océanos. El tamaño puede ser desde seis,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta dos con setenta y cuatro metros en el avestruz. Los comportamientos son distintos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de comestible. Las canoras y los papagayos son populares como mascotas. Se utiliza el plumón de patos y gansos familiares para rellenar almohadas, y antes se cazaban muchas aves para ornamentar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se emplea en la fertilización de suelos. Ciertas aves son veneradas o bien rechazadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios equivocados. Muchas son símbolos culturales y referencia usual para el arte. En los últimos 500 años se han extinguido más de 150 especies a consecuencia de actividades humanas,7​ y, hoy día, son más de mil doscientos las especies de aves conminadas que necesitan esfuerzos para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un tema disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en 20 años desde mil novecientos ochenta y ocho, han sido numerosas y discordantes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías diferentes y aplicadas con amplitudes dispares, que normalmente han usado de forma alternativa morfología, secuencias de ADN mitocondrial o bien de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. Sin embargo, se han producido resultados discordantes incluso cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en constante fluidez y no existe ninguna versión de filogenia extensamente admitida, por lo que no es posible dar acá una filogenia más o menos definitiva. La situación parece en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están dejando estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las patentizas la mejor web de pajaros moleculares por el incremento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más amplias representaciones de conjuntos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que consigan un acuerdo de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados quizá puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas y cada una de las fuentes de patentiza.34​

La clasificación filogenética de los conjuntos de aves modernas que a continuación se presenta, se fundamenta en una investigación de las secuencias de ADN de Hackett y colaboradores (dos mil ocho),60​ realizado mediante el examen de cerca de 32 kilobases de secuencias alineadas procedentes de 19 loci independientes de ADN nuclear en ciento sesenta y nueve especies de aves, que representan a todos y cada uno de los conjuntos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se refuerza, por su parte, la existencia de diversos clados propuestos a lo largo de los últimos tiempos en Neoaves, aunque las relaciones entre la enorme mayoría aún están indeterminadas, lo que produce una serie de politomías. Hackett y cooperadores afianzan en gran medida los estudios de Fain & Houde (2004) y Ericson et ál. (dos mil seis), y se destaca en todos ellos la división de Neoaves en dos ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Si bien esta división se fundamenta en un solo gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone con los resultados logrados a partir de estudios del ADN mitocondrial.63​ La valía de Metaves y Coronaves dependerá de futuros estudios. A continuación se definen nuevos clados (identificados solo con letras) y se señala el carácter parafilético de algunos conjuntos (que deben ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayoría de las aves pueden volar, lo que las distingue de prácticamente todo el resto de vertebrados. Volar es el principal modo de locomoción para la mayoría de las aves y lo utilizan para reproducirse, alimentarse y huir de sus depredadores. Para volar, las aves han desarrollado diferentes adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el quince por cien de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y dos miembros modificados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La manera y el tamaño de las alas determinan el género de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, puesto que cambia desde el nivel del mar hasta por sobre los once cero m.137​138​

Cerca de sesenta especies de aves son no voladoras, también un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras a menudo se encuentran en islas apartadas, seguramente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de predadores terrestres.140​ Pese a que no pueden volar, los pingüinos utilizan una musculatura y unos movimientos afines para volar a través del agua; de esta manera lo hacen también los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol demostrando las capacidades de los papagayos para solucionar rompecabezas.

Aunque tener cerebro de pájaro o ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en múltiples etnias, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas parcialmente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los papagayos son asimismo capaces de demostraciones sorprendentes, mas con bastante disparidad entre las especies. Por otra parte, es difícil delimitar el término «inteligencia» y también el distinguir aquello que es una parte del dominio de lo innato o del dominio de lo adquirido, y por lo tanto de valorar sus capacidades de razonamiento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por servirnos de un ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus padres adoptivos o que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más frecuentes son efectivamente la representación espacial (que les deja orientarse, reencontrar sus fuentes de comestible o edificar nidos complejos) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la aptitud bastante difundida de servirse de un objeto como utensilio.158​ El cuervo neocaledoniano, por ejemplo, es capaz de emplear un palo para sacar de los leños los insectos con los que se alimenta. Ciertas aves son también capaces de contar, como los papagayos, que son asimismo conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino asimismo por entender lo que dicen y utilizar su léxico con acierto.

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se sostienen solo sobre las extremidades siguientes,3​ mientras que las extremidades anteriores han evolucionado hasta transformarse en alas que, al igual que muchas otras peculiaridades anatómicas únicas, les dejan, en la mayoría de los casos, volar, aunque no todas y cada una vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta su eclosión.

Su grupo taxonómico se llama clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en singular sería avis)4​ para la sistemática clásica, mas en la sistemática filogenética actual este clado no tiene rango, y es incluido web especializada en pajaros por su parte sucesivamente en los clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay más anidamientos intermedios con denominación.

Las aves se originaron desde dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace 150-doscientos millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio sitio, tras una fuerte radiación, a las más de diez especies actuales5​ 6​(más ciento cincuenta y tres extintas en tiempos históricos).6​ Las aves son los tetrápodos más diversos; no obstante, tienen una gran homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, pero con el análisis de ADN empezaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos los biomas terrestres y también en todos los océanos. El tamaño puede ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta dos con setenta y cuatro metros en el avestruz. Los comportamientos son distintos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los papagayos son populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos familiares para rellenar almohadas, y ya antes se cazaban muchas aves para ornamentar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se usa en la fertilización de suelos. Ciertas aves son veneradas o rechazadas por motivos religiosos, supercherías o por prejuicios errados. Muchas son símbolos culturales y referencia frecuente para el arte. En los últimos 500 años se han extinguido más de 150 especies como consecuencia de actividades humanas,7​ y, hoy día, son más de mil doscientos las especies de aves conminadas que precisan sacrificios para su conservación.

Clasificación de las aves modernas

La clasificación de las aves es un asunto disputado. Como resumen Livezey y Zusi,34​ en veinte años desde mil novecientos ochenta y ocho, han sido numerosas y discordantes las filogenias de Aves propuestas. Han estado basadas en metodologías diversas y aplicadas con amplitudes dispares, que generalmente han utilizado de forma alternativa morfología, secuencias de ADN mitocondrial o de ADN nuclear; con y sin análisis cladísticos. Sin embargo, se han producido resultados discordantes incluso cuando los estudios se han basado en metodologías de un mismo tipo.34​ Estos estudios dejan un panorama contradictorio donde los resultados están en constante fluidez y no existe ninguna versión de filogenia ampliamente aceptada, por lo que no es posible dar acá una filogenia más o menos terminante. La situación parece en vías de solución con los nuevos descubrimientos de fósiles que están dejando estudios más refinados basados en morfología,34​ con el perfeccionamiento de los métodos estadísticos, con la expansión de las evidencias moleculares por el aumento de los loci analizados y con la aplicación de estos métodos a más amplias representaciones de conjuntos taxonómicos.34​60​ Con estas progresivas mejoras se considera cuestión de poco tiempo que se alcancen resultados que consigan un consenso de la comunidad científica sobre la evolución de los órdenes y familias de aves modernas. Estos resultados quizás puedan ser acelerados con estudios basados en «evidencia total», con el análisis combinado de todas y cada una de las fuentes de patentiza.34​

La clasificación filogenética de los grupos de aves modernas que a continuación se presenta, se fundamenta en una investigación de las secuencias de ADN de Hackett y cooperadores (2008),60​ realizado mediante el examen de cerca de treinta y dos kilobases de secuencias alineadas procedentes de diecinueve loci independientes de ADN nuclear en ciento sesenta y nueve especies de aves, que representan a todos y cada uno de los grupos mayores existentes. En ella se confirma la monofilia de Galloanserae y Neoaves. Se fortalece, a su vez, la existencia de diferentes clados propuestos a lo largo de los últimos tiempos dentro de Neoaves, aunque las relaciones entre la enorme mayoría todavía están indeterminadas, lo cual produce una serie de politomías. Hackett y cooperadores consolidan en buena medida los estudios de Fain & Houde (2004) y Ericson et ál. (2006), y se destaca en todos la división de Neoaves en dos ramas: Metaves y Coronaves.61​62​ Si bien esta división se fundamenta en un único gen (beta-fibrinógeno) y, además de esto, se contrapone con los resultados conseguidos desde estudios del ADN mitocondrial.63​ La validez de Metaves y Coronaves dependerá de futuros estudios. A continuación se definen nuevos clados (identificados solo con letras) y se apunta el carácter parafilético de ciertos conjuntos (que deben ser redefinidos). Véase la lista de familias de aves para más detalles en los órdenes.

La mayoría de las aves pueden volar, lo que las distingue de prácticamente todo el resto de vertebrados. Volar es el primordial modo de locomoción para la mayor parte de las aves y lo usan para reproducirse, alimentarse y huir de sus depredadores. Para volar, las aves han desarrollado diversas adaptaciones fisionómicas que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes músculos de vuelo (el pectoral que es el quince por ciento de la masa total del ave, y el supracoracoideo), y dos miembros cambiados (alas) que sirven como perfiles alares.83​ La manera y el tamaño de las alas determinan el género de vuelo de cada ave; muchas especies combinan un estilo de vuelo basado en fuertes aleteos, con un vuelo de planeo que requiere menos energía. La altitud de vuelo de las aves presenta un rango enorme, pues cambia desde el nivel del mar hasta por sobre los 11 000 m.137​138​

Alrededor de 60 especies de aves son no voladoras, asimismo un buen número de especies extintas carecían de la capacidad de volar.139​ Las aves no voladoras a menudo se hallan en islas apartadas, seguramente debido a una escasez de recursos y a la ausencia de predadores terrestres.140​ A pesar de que no pueden volar, los pingüinos emplean una musculatura y unos movimientos similares para volar a través del agua; de esta manera lo hacen también los álcidos, las pardelas y los mirlos acuáticos.

Inteligencia

Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol demostrando las capacidades de los loros para resolver rompecabezas.

Si bien tener cerebro de pájaro o bien ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en múltiples culturas, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas relativamente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más inteligentes;156​ los loros son también capaces de demostraciones sorprendentes, pero con bastante disparidad entre las especies. Por otra parte, es difícil delimitar el término «inteligencia» y también el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o bien del dominio de lo adquirido, y por consiguiente de valorar sus capacidades de razonamiento.

Las aves son capaces de aprender; se sabe por poner un ejemplo que los cucos aprenden los cantos de sus padres adoptivos o bien que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus semejantes.157​Sus capacidades más comunes son efectivamente la representación espacial (que les deja orientarse, reencontrar sus fuentes de alimento o construir nidos complejos) y la capacidad de comunicación.

Una de las capacidades más sorprendentes es la aptitud bastante difundida de servirse de un objeto como aparejo.158​ El cuervo neocaledoniano, por ejemplo, es capaz de utilizar un palo para sacar de los leños los insectos con los que se nutre. Ciertas aves son también capaces de contar, como los loros, que son también conocidos no solo por reproducir la voz humana, sino más bien asimismo por comprender lo que afirman y usar su léxico con acierto.